Científicos argentinos desarrollan una molécula artificial que reduce la bacteria Escherichia coli en bovinos

Especialistas del Instituto de Agrobiotecnología y Biología Molecular junto al Instituto de Patobiología Veterinaria desarrollaron una molécula innovadora orientada a disminuir la presencia de la bacteria Escherichia coli en los rodeos locales. El hallazgo científico resulta clave para reducir los riesgos de contaminación en alimentos y fuentes de agua. La iniciativa adquiere una relevancia crítica para la salud pública nacional, debido a que busca mitigar la transmisión del Síndrome Urémico Hemolítico, una enfermedad que registra cerca de 500 casos anuales en el país y representa la principal causa de insuficiencia renal aguda pediátrica.

El ganado vacuno actúa como el principal reservorio de la cepa enterohemorrágica O157:H7, encargada de desencadenar este cuadro clínico. Aunque los animales no manifiestan síntomas ni sufren alteraciones en su salud, eliminan el microorganismo de manera intermitente mediante las deyecciones. Este proceso deriva en la contaminación involuntaria de pasturas y productos alimenticios terminados, detectándose los mayores niveles de excreción en los terneros jóvenes y durante la etapa del destete.

La contención de la bacteria en el origen permitiría frenar la dispersión ambiental de la patología y optimizar la inocuidad en las cadenas de producción cárnica. Tras una década de evaluaciones de laboratorio, los expertos identificaron dos componentes específicos dentro del sistema de secreción bacteriano que resultan ideales para neutralizar la adherencia en el tracto digestivo de los animales. Los ensayos demostraron que el bloqueo de estas estructuras disminuye drásticamente la carga bacteriana evacuada.

“El principal objetivo era generar anticuerpos que bloqueen el mecanismo de virulencia de esta bacteria para evitar que colonice el intestino de la vaca y que los bovinos dejen de contaminar el ambiente y alimentos”, explicó Mariano Larzábal, investigador del organismo tecnológico. Por su parte, Ángel Cataldi detalló el funcionamiento de la estructura obtenida: “La llamamos Quimera porque es la combinación de dos proteínas distintas en una sola molécula que, como tal, no existe en la naturaleza”.

Con el propósito de asegurar la adopción tecnológica por parte de los establecimientos ganaderos, se planifica integrar este desarrollo dentro de fórmulas vacunales comerciales preexistentes en el mercado veterinario. Esta estrategia logística busca evitar costos económicos adicionales para las empresas pecuarias, superando la histórica resistencia a implementar tratamientos preventivos que no reportan un beneficio productivo directo en los animales. El proyecto superó las fases iniciales en modelos menores y se encamina hacia las evaluaciones experimentales directamente a campo.