El cordón hortícola de La Plata, considerado uno de los centros de producción de hortalizas frescas más importantes de la Argentina, atraviesa una de las crisis estructurales más severas de su historia reciente. Quienes operan en este sector estratégico del Área Metropolitana de Buenos Aires manifestaron que la actividad se encuentra atrapada por una combinación perjudicial. Por un lado, la desregulación económica encareció de manera brusca los insumos fijos, mientras que la marcada contracción del consumo interno impide convalidar los precios de venta necesarios en los mercados.

Los incrementos en los costos operativos golpearon con fuerza a las unidades productivas ubicadas en las periferias de Melchor Romero, Abasto, El Peligro y Lisandro Olmos. Las labores cotidianas que involucran el uso de tractores, el mantenimiento de los sistemas de riego y el acondicionamiento de los invernaderos sufrieron aumentos desproporcionados. Esto se debe a que insumos clave como el polietileno, los fertilizantes y los combustibles se encuentran atados de forma directa a las cotizaciones internacionales del sector petrolero, encareciendo toda la logística productiva.

Esta presión de los costos coincide con un escenario de parálisis comercial que genera pérdidas directas en las finas estructuras de la agricultura familiar. Al no contar los consumidores urbanos con poder adquisitivo suficiente, la velocidad de rotación en las naves mayoristas disminuyó de manera drástica. Los quinteros explicaron que la oferta excede por completo a la demanda real, una distorsión que fuerza a rematar los cajones por valores irrisorios o a descartar toneladas de alimentos que entran en descomposición en los vehículos de transporte.

“El combustible es el insumo que más aumentó. Para mover un tractor, tener energía eléctrica y todos los fertilizantes necesitamos la producción petrolera. Al ser derivados del petróleo también han subido”, detalló Salvador Vides, productor de hortalizas de Melchor Romero. A su vez, Isabel Palomo, productora de tomate en Colonia Urquiza, agregó que "la situación está tremendamente difícil. Muchos productores no pueden pagar alquiler, la verdura no se está vendiendo. Cuando no hay plata en la gente no se vende nada, es un efecto dominó".

La horticultura de verano, que tiene en el tomate platense a su principal emblema de cultivo, sumó complicaciones extras a raíz de las políticas de comercio exterior vigentes. La llegada de partidas importadas desde otros mercados de la región deprimió los valores locales en plena temporada, dejando un piso de apenas 3000 pesos por cajón, una cifra insuficiente para cubrir la contratación de embaladores y personal de cosecha. Ante esto, los pequeños horticultores reducen sus superficies trabajadas como único método disponible para intentar sostener la actividad.